Le armi del legionario romano: An In

La guerra era la caratteristica distintiva della cultura romana. Le famose porte di Giano, chiuse solo in tempo di pace, furono chiuse meno di una manciata di volte durante i molti secoli di ascesa di Roma. Uno Stato quasi perennemente in guerra.

L’antica Roma non fece eccezione: la città latina, un tempo oscura, rafforzò il suo dominio, attraverso la guerra, su gran parte del mondo antico conosciuto. Il talento e il pragmatismo di Roma nello schierare le armi del legionario romano furono fondamentali per il suo successo.

Evolutesi nel corso di una lunga storia di conflitti, le armi romane furono ideate, progettate e migliorate più volte per affrontare le complesse sfide di una città che sarebbe diventata un impero. Le armi romane hanno attraversato quasi 1100 anni di evoluzione. In quel contesto, non esisteva un unico esercito romano. Piuttosto, nel corso del tempo, ci furono molti eserciti romani, così come furono molte le Roma.

Le milizie cittadine irregolari della prima Repubblica di Roma erano molto diverse dalle legioni successive dell'età repubblicana e imperiale. Le evoluzioni organizzative, dalle falangi ai manipoli e alle coorti, portarono cambiamenti significativi nel modo in cui Roma combatteva e nel modo in cui si svilupparono le sue armi. La crescente professionalizzazione – più marcata durante pietre miliari come le riforme mariane della fine del II secolo a.C. – corrispondeva a profondi cambiamenti nelle armi romane.

L'alba del periodo imperiale vide un'ulteriore professionalizzazione e formalizzazione. L'adozione su larga scala degli auxilia come componenti significativi della macchina militare di Roma a sua volta influenzò l'esercito romano, il suo equipaggiamento e le capacità di combattimento.

Successive riforme militari, come quelle di Diocleziano all'inizio del IV secolo d.C., apportarono anche enormi cambiamenti nella distribuzione, organizzazione e manodopera militare. Con l’evoluzione dell’impero successivo, il reclutamento di persone non romane dai margini dell’impero, e anche oltre, vide un certo grado di “barbarizzazione” nell’esercito romano che influenzò notevolmente il suo armamento.

Ciò non fu osservato solo nei ruoli ausiliari, ma sempre più spesso tra i principali eserciti “romani” che erano dominati dalla manodopera proveniente da alleanze comunali e obblighi di trattati. Tale era il livello di trasformazione (in gran parte germanizzazione) in uomini, armi e organizzazione, che una legione antica o repubblicana avrebbe potuto non riconoscere affatto un esercito tardo “romano”.

Nel corso di queste enormi evoluzioni, si sono verificati cambiamenti significativi nelle armi romane, sebbene non disponiamo di tutti i dettagli. Ci sono molte lacune nelle nostre fonti, e anche l’archeologia fatica a far luce su molte domande. Diversi periodi della storia romana rimangono poco illuminati.

Se dovessi scegliere un'arma del legionario romano, probabilmente sarebbe il gladius Hispaniensis. L'onnipresente spada corta romana era un'arma laterale essenziale di legionari, generali e imperatori. Sebbene le spade esistessero sia prima che dopo la sua adozione, fu il gladius Hispaniensis a simboleggiare la guerra romana. La cosa più sorprendente di quest'arma - come indicato dal suo nome "Hispaniensis" - era che proveniva dalla Spagna. Fu adottato dai nemici tribali celtiberici di Roma in Iberia (l'odierna Spagna).

Di fronte a guerrieri iberici molto efficaci negli eserciti della loro nemica Cartagine, i romani si resero presto conto che la spada corta, a doppio taglio e appuntita possedeva molti vantaggi. A distanza ravvicinata era un'arma da taglio efficace, oltre ad avere una capacità di taglio. Nella stretta mischia della battaglia questa fu una svolta in cui le spade più lunghe, che facevano affidamento su lunghi colpi taglienti, venivano spesso annullate dalle costrizioni della battaglia.

È notevole la facilità con cui i romani adottarono una tecnologia “barbara” da un popolo celtico che ritenevano “culturalmente inferiore”. Ma per nulla in contrasto con il tratto distintivo del pragmatismo romano. Lo storico Polibio ci fornisce i dettagli:

Il gladio a spada corta non sarebbe l'unica tecnologia bellica che Roma avrebbe "preso in prestito" dai Celti tribali, alcuni dei quali erano maestri fabbri (esamina anche l'adozione della lorica hamata, o cotta di maglia).