Dietro "San Francisco Sounds: A Place in Time" della MGM+

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La prima prova di Janis Joplin con la rock band Big Brother & The Holding Company fu apparentemente un evento rumoroso. Così forte da essere allarmante.

Il bassista Peter Albin ricorda che la band sollevò il tetto un giorno degli anni '60 quando la loro esibizione fu interrotta da qualcuno che bussava alla porta. Due agenti di polizia di San Francisco stavano indagando sulle segnalazioni di una donna che urlava.

“Oh, è solo Janis. Va tutto bene", fu la risposta.

Quel divertente pezzo - così come i rari filmati delle prove reali - animano San Francisco Sounds: A Place in Time, un documentario in due parti su MGM+ che si conclude domenica. La prima parte è uscita il 20 agosto.

Al defunto Joplin si unisce un numero sorprendente di grandi artisti che arrivarono a definire la città: Grateful Dead, Jefferson Airplane, Sly and the Family Stone, The Great Society, Steve Miller, Carlos Santana, Moby Grape e Country Joe & The. Fish, il tutto mescolando rock, folk e blues.

Gli spettatori hanno una visione da strada dell'ascesa del sogno di San Francisco - libertà artistica, comunità e autenticità - e della sua caduta, grazie alle droghe pesanti, al commercialismo e agli spigoli sempre più duri. Il periodo di tempo va dal 1965 al 1975, breve ma dolce.

"Non è solo la musica", afferma il co-regista Anoosh Tertzakian. “Tutti cercavano di infrangere le regole di qualunque fosse il loro mezzo, e penso che sia in quell'infrangere le regole che hanno trovato qualcosa di nuovo. La musica era ciò che teneva insieme il polso.

La docuserie esplora come i Grateful Dead hanno ottenuto alcuni dei loro loghi iconici, come sono nati i locali di musica cittadina Avalon Ballroom e The Fillmore, come è nata la fondamentale canzone dei Jefferson Airplane "White Rabbit" e come le morti allo spettacolo di Altamont hanno inasprito l'umore hippie.

Tertzakian e la regista Alison Ellwood, che avevano collaborato per l'ultima volta per catturare la musica del quartiere Laurel Canyon di Los Angeles, hanno rivolto la loro attenzione a nord e hanno trovato un posto "ai margini della Terra".

"Era come se ogni disadattato proveniente da qualsiasi parte di questo paese si scatenasse e finisse a San Francisco", dice la serie citando Bob Weir dei Grateful Dead.

Le guide principali sono il disc jockey Dusty Street, il cartellonista Victor Moscoso, l'artista dello spettacolo di luci Bill Ham e il giornalista della rivista Rolling Stone Ben Fong-Torres. I musicisti vengono catturati in interviste audio riprodotte su filmati d'archivio: una tecnica utilizzata da Ellwood e Tertzakian in Laurel Canyon: A Place in Time, nel 2020.

"È ovviamente un posto su cui così tante persone si sono concentrate e si concentrano davvero sulle qualità da star dei musicisti", afferma Tertzakian. "E penso che fosse qualcosa che volevamo davvero minimizzare per riportarlo alla fonte."

Quella tecnica cattura la scintilla della creatività e oltrepassa la tomba. “Non possiamo mettere Grace Slick a terra e poi controbattere con Janis Joplin che si siede e fa un'intervista. Quindi questo è un altro motivo, proprio per mantenere tutti giovani, adatti al momento del momento”, afferma Ellwood.

È stata utilizzata una quantità sorprendente di filmati e interviste, presi in prestito da giornalisti, università, archivi e collezioni personali. Susan Joy Balin, moglie di Marty Balin dei Jefferson Airplane, ha consegnato le sue riprese dell'epoca, così come Jerry Slick, l'ex marito di Grace.

"Dicevamo: 'Dacci quello che hai e giochiamoci un po''", dice Tertzakian. "È stato molto divertente e anche una sfida perché, data la quantità di materiale che avevamo, dovevamo davvero scegliere come utilizzarlo e in un lasso di tempo relativamente breve."

Il declino degli hippie – registrato nella seconda metà – è straziante, poiché le case discografiche iniziano a inondare di soldi la scena musicale e l’eroina inizia a soppiantare le sostanze psichedeliche, con conseguenze disastrose.

“Orde di persone hanno invaso senza una visione artistica e senza intenzione di venire lì in primo luogo. Si sono presentati senza un piano e la città non è riuscita a sostenerlo”, afferma Ellwood.