Un sobborgo di Washington trova una risposta creativa alla carenza di alloggi in America

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La contea di Montgomery, nel Maryland, come molti altri posti, è colpita da una crisi di alloggi a prezzi accessibili. Quindi ha iniziato a comportarsi come un benevolo investitore immobiliare.

The Laureate, un nuovo condominio nella contea di Montgomery, nel Maryland, è di proprietà per il 70% di un'agenzia governativa e riserva il 30% dei suoi appartamenti a persone che guadagnano meno del reddito medio della zona.Credito...Justin J Wee per The New York Volte

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Di Conor Dougherty

Conor Dougherty si occupa di edilizia residenziale da più di un decennio. Ha riferito dalla contea di Montgomery, nel Maryland.

Il Laureate è uno di quei condomini che gli sviluppatori amano costruire e i tipi anti-gentrificazione amano odiare. Commercializzato come "vita ispirata", si trova fuori Washington, DC, dall'altra parte della strada rispetto a uno Starbucks e a pochi passi dalla linea rossa della metropolitana. La struttura squadrata e le linee pulite lo caratterizzano come un paradiso per i giovani professionisti, e fa parte di uno sforzo della contea di Montgomery, nel Maryland, per trasformare un'ex area industriale con un deposito di autobus in un quartiere instabile ad alto costo.

Tecnicamente il Laureato è anche edilizia pubblica.

Quando è stato inaugurato ad aprile, Kadiatou Sylla è stato il primo residente. Voleva vivere lì perché era nuovo e aveva un opuscolo che elencava servizi come una piscina nel cortile, una stanza per lavare gli animali domestici e una palestra dove camminava velocemente su un tapis roulant. La signora Sylla era altrettanto entusiasta di ridurre i suoi 45 minuti a 10.

Per decenni, la contea di Montgomery è stata leader del paese nell’innovazione dell’edilizia a prezzi accessibili, inclusa una legge fondamentale che impone ai costruttori di accantonare circa il 15% delle unità in nuovi progetti per le famiglie che guadagnano meno di due terzi del reddito medio della zona, che ora è $ 152.100 per una famiglia di quattro persone. Il Laureato va oltre.

Sebbene sia stato costruito da sviluppatori a scopo di lucro, il proprietario di controllo è un'agenzia governativa, la Housing Opportunities Commission della contea di Montgomery. Poiché HOC detiene una quota del 70%, il Laureate accantona il 30% delle sue 268 unità per alloggi a prezzi accessibili. La signora Sylla, che guadagna 48.000 dollari all'anno come amministratore di un'azienda biotecnologica, paga 1.700 dollari per un appartamento con una camera da letto, rispetto a un affitto di mercato di circa 2.200 dollari. A seconda del loro reddito, gli altri residenti pagano solo la metà della tariffa pubblicizzata.

Il problema degli alloggi a prezzi accessibili in America è così grave e così vasto che può essere difficile capire da dove iniziare la soluzione. Poiché la causa principale è la carenza di unità disponibili, molti politici si sono concentrati su un allentamento delle regole di zonizzazione e di costruzione per accelerare la costruzione. L’idea è che se l’offerta raggiunge la domanda, i prezzi alla fine diminuiranno o almeno si modereranno.

Ma poiché gran parte del nuovo sviluppo è rivolto ad acquirenti e affittuari di fascia alta, un altro gruppo ha ribattuto che solo interventi come il controllo degli affitti, i sussidi e il rilancio dell’edilizia pubblica possono davvero ridurre i costi abitativi. Le famiglie che hanno bisogno di aiuti non possono aspettare decenni affinché l’offerta soddisfi la domanda, sostengono.

Il Laureato è un tentativo di sposare queste idee: offerta e sussidi; pubblico e privato – in un unico progetto. È il primo edificio finanziato con un nuovo fondo da 100 milioni di dollari che la contea di Montgomery ha creato per accelerare lo sviluppo facendo investire direttamente a HOC in nuovi progetti, quindi utilizzando la sua posizione di proprietà per diventare una sorta di investitore benevolo che baratta i profitti con affitti più bassi.

L’edilizia pubblica, in altre parole, non è proprio come la pensa la maggior parte della gente.

"Il settore privato si concentra sul ritorno sugli investimenti", ha affermato Chelsea Andrews, direttore esecutivo di HOC. “Il nostro ritorno è un bene pubblico”.

Nell’ultimo mezzo secolo, l’espressione “edilizia pubblica” è diventata così macchiata di fallimento che l’impulso travolgente dei legislatori è stato quello di scappare da essa creando programmi che demoliscano gli appartamenti di proprietà del governo o li scarichino al settore privato. L'edilizia pubblica tradizionale, finanziata dal Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano e gestita da una delle circa 3.300 agenzie di edilizia pubblica della nazione, è bloccata in un costante declino.